乳がんに罹患するリスクは年齢と共に増加する。

　女性の癌の中では胃癌を越え、現在１位である。また、今後も増えていくと考えられている。男性も乳癌に罹患することがあるが、1000人に1人程度である。このリスクは色々異なった要因で変わってくる。

家系によっては、乳癌は遺伝的家系的なリスクが強い家系が存在する。人種によっては乳癌リスクの高いグループが存在し、アジア系に比べてヨーロッパ系とアフリカ系は乳癌リスクが高い。

他の明確になっているリスク要因としては以下の通り。いずれも>エストロゲン　の長期並びに過剰状態を反映している。

妊娠・出産歴がない

第一子の後

母乳を与えない

初経年齢(月経が始まった年齢)が低い

閉経年齢が高い

ホルモン療法（エストロゲン製剤、ピル等）を受けている


女性化乳房症（男性の場合）
年齢と共に乳癌の発生する確率は高まるが、若年齢で発生した乳癌は活動的である傾向が存在する。

乳癌の一種の炎症性乳癌は特に活動的で、若い女性に偏って発生し、初診時のステージがIIIbまたはIVであることが多い。この癌は他とは変わっていて、乳癌のしこりが無いこともしばしば見受けられ、マンモグラフィーや超音波検査（エコー）で発見することが出来ない。乳腺炎のような乳房の炎症が症状として現れる。